第804章 鱼儿上钩了
次日午时，幽州府衙大堂。
兀术派来的使者是个精悍的中年汉子，名叫巴特尔，是兀术的心腹。
他大胤语流利，显然是常年与大胤打交道，对大胤的了解与范文镜不遑多让。
“韩将军，我奉大单于之命，前来商议购粮事宜。”
巴特尔开门见山，“草原遭灾，牧民困苦。大单于愿以良马千匹、皮毛三万张，换取粮食五万石。”
韩忠摇头：“巴特尔将军，今年大胤各地也歉收，幽州存粮有限。最多能卖给你们两万石。”
“两万石不够！”巴特尔急道，“至少要四万石，否则冬天要饿死多少人！”
“那就用更多东西换。”韩忠淡淡道，“除了马匹皮毛，还要铁料十万斤，牛羊各五千头。”
巴特尔脸色难看：“铁料是战略物资，牛羊是牧民命根子……”
“那就没办法了。”韩忠摊手，“本将军也要对幽州军民负责。”
谈判陷入僵局。
这时，张鹰忽然进来，在韩忠耳边低语几句。
声音不大，但恰好能让巴特尔听到：“将军，云州田将军派人来问，如果草原需要粮食，他那边可以筹措三万石，价格比我们低两成……”
巴特尔耳朵竖起。
韩忠瞪了张鹰一眼：“胡说什么！下去！”
但巴特尔已经听进去了。
他眼珠一转，忽然笑道：“韩将军，此事关系重大，容我回去禀报单于，再做决定。”
“请便。”
巴特尔匆匆离去。
韩忠与张鹰相视一笑。
鱼儿上钩了。
如果兀术知道云州能提供更便宜的粮食，他会怎么想？
会怀疑幽州故意抬价，还是会认为田庆在挖墙脚？
无论哪种，都会在草原高层制造裂痕。
而这，正是韩忠想要的。
三天后，消息传来：兀术果然派了另一支使团前往云州。
同时，幽州夜不收探得，草原各部对兀术的不满正在积聚。
尤其是那些被迫交出铁料和牛羊的部落，怨言颇多。
“将军，要不要再加一把火？”张鹰问。
“不，火候刚好。”
韩忠道，“逼急了，兔子也会咬人。现在这样正好——让兀术忙于内部维稳，无暇南顾。”
他望向南方，那里是西京方向。
头儿在东海布局，陛下在朝堂博弈，而他要做的，就是守住这道北门，让所有人没有后顾之忧。
......
七月二十五，西京神机坊地下试验场。
柳毅激动得声音都在颤抖：“王爷，成了！真的成了！”
赵暮云站在十步开外，看着远处那个用三层木板、中间夹着泥土和铁皮的靶子。
靶子正中，一个拳头大的窟窿正在冒烟——那是刚刚被新式炮弹击穿留下的。
“装填时间？”赵暮云问。
“熟练炮手，一分半钟一发。”
胡铁手脸上满是油污，眼睛却亮得吓人，“这是用了新式药包，颗粒化火药，还有……开花弹！”
他示意学徒搬来一个木箱，打开。
里面整齐码放着十几个铁球，球体表面有规律的凹陷纹路。
“这是开花弹！”
胡铁手拿起一个，“里面装填了五十枚小铁珠和火药，炮弹落地后延时引信引爆，铁珠四射，专杀伤人员。打船上水手、岸上步兵，效果极佳。”
赵暮云接过一枚，入手沉重。
弹体上的纹路让炮弹在空中旋转，稳定弹道，提高精度——这是线膛炮的配套弹药。
“成本如何？”
“比实心弹贵三倍，但一枚开花弹的杀伤效果，抵得上十枚实心弹。”
胡铁手道，“而且王爷您看这个——”
他又取出一个更细长的炮弹，头部尖锐如锥：“这是穿甲弹，铅芯外包铁壳，专门打船板。”
“卑职试过，五百步外能击穿五寸厚的橡木板，佛郎机人的船也扛不住几发。”
赵暮云心中振奋。
军备技术优势，是远征最可靠的保障。
“产能呢？”
柳毅接口：“目前每月能铸线膛炮十五门，开花弹五百枚，穿甲弹三百枚。”
“但如果工部能调拨更多工匠和原料，产能还能提升五成。”
“原料……”赵暮云沉吟，“裴大人，记下来：从北疆采购的铁矿，优先供应神机坊；江南的硝石、硫磺，也优先调拨。钱不够，从本王的王府库房里支。”
“王爷，这……”裴伦犹豫。
“照做。”赵暮云斩钉截铁，“东征成败，一半看水师，一半看火器。火器强一分，将士就少死一千人。”
他转向胡铁手：“胡师傅，你还要解决一个问题——海上颠簸，火炮如何保持稳定瞄准？”
胡铁手皱眉：“这确实难。船身摇晃，炮口上下左右乱摆，再好的炮也打不准。”
“本王有个想法。”
赵暮云取过纸笔，快速画了一个简易草图，“你看，给炮架加上这个——活动枢轴和弹簧缓冲装置。炮身可以在一定范围内自由摆动，抵消船只晃动。”
“再配合这个——简易的瞄准标尺，炮手可以预测船只起伏的规律，在波峰或波谷时击发。”
胡铁手凑近细看，眼睛越来越亮：“妙！妙啊！王爷，您真是……真是天纵奇才！”
“尽快做出样品测试。”
赵暮云拍拍他肩膀，“胡师傅，东征将士的性命，就拜托你了。”
“卑职……万死不辞！”胡铁手激动得胡子都在抖。
离开神机坊时已是黄昏。
赵暮云刚上马车，范冰冰就递来一封信：“王爷，金陵来的密报，八百里加急。”
赵暮云拆开，是沈千的笔迹：
“王爷钧鉴：七月廿三，倭寇残部与佛郎机人在琉球海域汇合，约二十艘船。”
“据夜不收情报，平八郎正在琉球首里城活动，似欲说动琉球王切断我朝航线。”
“另，佛郎机人从南洋调来三艘战舰，目前已增至五艘。”
“卑职判断，敌欲在我东征前，控制琉球，封锁东海。请王爷速做决断。”
信末附了一张草图，标注着倭寇和佛郎机联合舰队的活动范围。
赵暮云脸色沉了下来。
琉球群岛位于大胤与东瀛之间，是去夺取石见银矿的海上必经之路。
若被敌控制，东征舰队将与登州失去支持线。
“去皇宫。”他下令。
马车调转方向。
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