第680章 伪剿深山逐异趣

杨宝口中的“剿匪”二字，特意带上了隐晦的意味，明眼人都能看出其中的门道，这根本就是一场假剿匪。无论是皇太子朱慈烺，还是周遇吉、李岩，都绝不可能让一位藩王亲身涉险，更何况这位唐王朱聿键，还肩负着承担全体将士奖赏与百姓粮食悬赏的重任。若是唐王在山中有个三长两短，后续的粮饷补给便会陷入混乱，得不偿失。

出发之前，周遇吉特意找到杨宝，千叮咛万嘱咐，反复强调此次任务的核心并非剿匪，而是陪护。他让杨宝带着唐王，找一处流寇踪迹绝迹、地势平缓安全的地方随意转悠几圈，只需满足唐王对剿匪的好奇心，做做样子便可，万万不可靠近真实的交战区域。杨宝深知此事的轻重，当场立下军令状，保证定会护得唐王周全。

唐王朱聿键却对此一无所知，他满心以为自己是真的要随军进山剿匪，心中既兴奋又忐忑。他带着自家三百名家丁，在杨宝率领的威武营新兵护送下，兴致勃勃地踏入了桐柏山。这是唐王出生以来第一次走进深山，平日里养尊处优的他，对山中的一切都充满了新鲜感，同时也带着几分对未知的警惕。

他并不知道，自己这支队伍早已被刻意安排在远离流寇活动范围的区域，所谓的“剿匪”不过是一场精心编排的戏码。唐王手中紧紧攥着一把装饰华丽的宝剑，剑柄上的宝石在林间光影下闪烁，可他的手心却早已沁出冷汗。他目光锐利地扫视着四周的草木山石，心中暗暗期许：若是能亲手杀死一个流寇，定能成为日后席间最值得吹嘘的资本，足以让他在宗室子弟中扬眉吐气。

可现实却泼了他一盆冷水。队伍在山中转悠了大半天，脚下的山路越走越平缓，四周除了鸟鸣虫叫与风吹树叶的声响，连半个流寇的影子都没见到。唐王的脚步渐渐沉重，脸上的兴奋也褪去了大半，只剩下难掩的失落。他停下脚步，回头看向身旁的杨宝，语气中带着几分惋惜与不甘：“杨将军，为何转了这么久，连一个流寇都未曾见到？孤王此生最大的心愿，便是能亲手刃寇，看来这个愿望，怕是难以实现了。”

杨宝心中了然，唐王的这个愿望，从一开始就注定无法达成。可他身为下属，自然不能实话实说，只能巧言劝慰。就在这时，一阵细微的流水声顺着风传了过来，杨宝眼前一亮，连忙拱手笑道：“王爷莫急，剿匪之事讲究机缘，说不定下一刻就有流寇现身。前面似乎有溪水，不如我们先停下歇息片刻，喝些水补充体力，说不定那些流寇就会自动送上门来。”

唐王平日里对杨宝颇为尊重，即便对方只是个把总，也始终以“将军”相称。此刻他确实感觉双腿发软、口干舌燥，五六月份的天气已然燥热，再加上在崎岖山路上奔波许久，额头上早已布满了汗珠。听闻有溪水，他当即点头应允，脸上露出一丝笑意：“嗯，一切都听将军安排。”

“谢王爷！”杨宝躬身行礼，随后便带着队伍朝着流水声传来的方向走去。不多时，一条细小的溪流便出现在眼前，说是溪流，实则是山间渗出的泉水，顺着地势蜿蜒而下，在山坳处汇聚成一个不大的水潭。潭水清澈见底，水底的碎石与游鱼清晰可见，微风拂过，水面泛起阵阵涟漪，带着几分清凉之意。

杨宝不敢有丝毫大意，抬手对着身后的总旗使了个眼色。总旗立刻会意，挑选出十几名精锐士兵，快速登上水潭旁的高地，分散开来警戒放风，目光警惕地扫视着四周的山林，以防有意外情况发生。安排妥当后，杨宝才陪着唐王走到水潭边，俯身用双手捧起一捧清水，洗了洗脸和双手，清凉的触感瞬间驱散了几分燥热。

那名总旗则靠在一旁的大树上，从怀中掏出望远镜，对着四周反复观察。他心中暗自盘算着：自己再斩杀三名流寇，便能攒够升职的功绩，顺利升任把总。可他也清楚，这不过是奢望，周将军早已划定了安全区域，绝不会让他们靠近有流寇活动的地方，想要在此地遇上流寇，简直比登天还难。

就在他准备收起望远镜时，手中的望远镜突然微微抖动了一下。总旗心中一紧，连忙稳住心神，将望远镜对准前方的山林，仔细观察起来。透过稀疏的树干缝隙，他隐约看到一群人影正朝着水潭方向走来，步伐仓促，似乎在四处张望。总旗不敢耽搁，快步跑到杨宝身边，压低声音禀报道：“大人，前方发现情况，有二十多个人，穿着打扮像是百姓，正朝着我们这边走来。”

杨宝正用袖口擦拭脸上的水珠，闻言缓缓直起身，神色瞬间变得凝重起来：“是搜山的百姓？他们怎么会跑到这个地方来？这些人身后，跟着多少官军弟兄？”搜山的百姓大多成群结队，且有官军护送，单独出现的百姓队伍，难免让人起疑。

总旗摇了摇头，语气肯定地说道：“回大人，一个官军都没有，全是百姓模样的人，手中似乎还拿着什么东西。”

“不好！”杨宝心中咯噔一下，瞬间站直了身体，语气急促地说道：“命令所有人立刻蹲下隐蔽，不准乱动，不要发出任何声响！我去看看情况！”话音未落，他便快步跑到总旗刚才站立的高地，接过望远镜，顺着总旗指示的方向望去。

透过望远镜，那些人的身影渐渐清晰。由于林间树干交错，时不时会挡住视线，无法看清具体人数，但能确定至少有二十余人，正小心翼翼地朝着水潭方向挪动，神色警惕，不似寻常搜山百姓那般从容。更关键的是，杨宝隐约看到他们手中握着的并非锄头、菜刀等农具，而是闪着寒光的刀剑。


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