第555章 奔赴哈密

傅舜所言，并非虚妄——

寻常行路，确是与死神擦肩。

之后队伍经下达儿兔（玉门），过上苦峪城（瓜州），再往西北，便是奔赴哈密卫。

从上苦峪城出发，眼前景象让久居京华的罗兆亭心神为之一夺。

哪里还有什么城郭田畴？

满眼尽是望不到头的黄沙戈壁。

天是那种被砂砾打磨过的、干涩的灰蓝，地是连绵起伏的土黄与黝黑。

狂风不时卷起沙柱，如同黄色的妖魅在远处舞蹈。

六百三十里，驿道如同扔在无边瀚海中的一根细线，几无人烟。

唯有枯死的胡杨、风化狰狞的岩丘，沉默地矗立在永恒的荒寂里。

可罗兆亭骑在马上，裹紧了防风的面巾，露出的那双眼睛，却亮得惊人。

仆从和其他军士只觉得口干舌燥，满嘴沙子的苦味，满心都是对前路的茫然与身体的疲惫。

罗兆亭胸腔里，却有一股陌生的、滚烫的东西在翻涌。

他想起了读过的那些诗。

“大漠孤烟直，长河落日圆。”

此刻不见孤烟，落日却定然无比壮阔。

“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”

虽未着甲，这奔赴边城的心境，竟有几分相通。

还有岑参的“今夜不知何处宿，平沙万里绝人烟”。

此刻身临其境，那诗中的苍凉，竟化作了踏破洪荒的豪情。

难怪盛唐诗人能写出那般雄奇瑰丽、慷慨激昂的句子！

若非亲见这天地之浩瀚、造化之严酷，笔下哪来那等吞吐日月的气魄？

这蛮荒，这寂寥，本身就是一种极致的力量，催逼着人要么崩溃，要么迸发出更顽强的生命力。

“老爷。”身旁传来一声有气无力的呻吟，打断了罗兆亭的澎湃心潮。

是他的仆人罗显，此刻坐在一辆行李车上，被颠得脸色发白，嘴唇干裂起皮。

“这……这到底是什么地方？走了一天，连个鬼影子都瞧不见。喝口水都带着沙子碴……小的这把骨头，怕是都要颠散在沙窝里喽。”

罗兆亭回头瞪他一眼：“噤声！既随我出来，便要有吃苦的预备。看看周遭将士，哪个不比你辛苦？”

罗显缩了缩脖子，小声嘟囔：“他们是吃粮当兵，我可是自找的……早知这么受罪，还不如留在京里看房子……”

“看房子？”罗兆亭哼了一声，“留在京里，你这会儿怕不是被端妃娘娘‘请’去哪个茶会‘听曲’了？骨头散了还能拼起来，脑袋要是没了，可找谁要去？”

罗显一听“端妃娘娘”、“茶会”几个字，顿时一个激灵，仿佛被沙漠的热风吹醒了，不敢再抱怨，只苦着脸唉声叹气。

一旁的傅舜打马靠近，听见主仆对话，不禁笑了笑，对罗兆亭道：“罗经历，您也别太苛责这位小哥。有这样的牢骚，再正常不过。”

他指了指前后迤逦行进的队伍：“不瞒您说，就我手下这些弟兄，看着现在一个个龙精虎猛，刚接到调令要来西域时，那场面……啧啧。”

傅舜脸上露出一种混合着嘲弄与骄傲的神情：“我们这些靠‘武选新法’考出来的武官，还有底下按新制募训的军士。

不敢说全都家财万贯，但十个里头，就有一个是家里开着工坊、管着田庄的‘机主’子弟。

从小锦衣玉食谈不上，但也是窗明几净、衣食无忧。

突然一纸文书，说要编入新军，‘发配’到这西域大漠来啃沙子？

好家伙，那真是如五雷轰顶，哭爹喊娘，求爷爷告奶奶，恨不得把祖宗十八代的关系都动用上，就为了别被送过来。”

罗兆亭听得有趣，示意他继续。

傅舜咧咧嘴，眼神扫过旁边几个竖起耳朵听的兵士：“可真等来了，踏上这地方，又是另一回事了。

西北人彪悍？

咱们就比他们还彪悍！

辉特部、准噶尔人凶残？

咱们的火铳炮子，就比他们更凶残！”

说着拍了拍马鞍旁挂着的、用油布裹着的细长物件，那显然是一杆精心保养的火铳。

“结果您猜怎么着？”

傅舜提高了声音，带着几分战场上淬炼出的狠劲儿：“不过小半年！

什么畏兀儿、什么准噶尔散骑游勇，全他妈老老实实蹲着当‘良民’了！

至少，在咱们炮口能指着的地方，规矩得很！”

周围听到的兵士发出几声低沉的、带着自豪感的哄笑和应和。

显然，傅舜这话说到了他们心坎里。

罗兆亭颔首，非常赞同。

乱世用重典，边陲施威权，这是自古之理。

朝廷花费巨帑编练新军，装备这些远超弓箭刀矛的火器，不就是为了“以暴制暴”，打出个太平局面来么？

傅舜这些人，虽然出身富庶，但确有股子用钢铁和火药重新定义“规矩”的狠厉劲儿。

但罗兆亭本人毕竟是士林子弟，又即将到任的塔城经历司经历，掌文书、理刑名、参赞机务，考虑问题不能只停留在“打服”的层面。

他沉吟片刻，开口道：“傅把总所言极是。武备乃定疆基石。

不过，仅靠武力慑服，终非长久治安之策。

人心思定，亦需教化导引。

朝廷‘王化’之政，要在边地推行，思想教化必要跟进。

使彼辈知礼义、晓伦常，方能渐染华风，真心归附。

不知如今西域各处，儒学宣讲、圣谕广训推行如何？

可设有社学、义塾？”

他这话问得恳切，是正经探讨边政的思路。

不料，刚才还侃侃而谈、意气风发的傅舜，听到“思想教化”四个字，脸上的笑容倏地收敛了。

那爽朗的神情像是被沙漠的风瞬间吹走，换上了一层明显的谨慎，甚至有些讳莫如深。

他目光游移了一下，打了哈哈：“这个……教化之事，自是重要。朝廷……呃，上官们也常有训示。”

这态度转变过于明显，罗兆亭岂能察觉不到？

他心下疑惑，追问道：“傅把总似有难言之隐？此地并无外人，但说无妨。罗某初来，正需了解实情。”

傅舜面露为难，左右看了看，压低了声音：“罗经历，不是卑职不肯说。只是这事……它有点复杂。”

“如何复杂法？”罗兆亭更觉奇怪。难道教化推行不力？还是阻力重重？

傅舜挠了挠头，似乎字斟句酌：“这么跟您说吧……早些年，这西域，尤其是哈密以西，号称千里佛国，大小佛寺随处可见，僧侣信众甚多。可现如今……”

他顿了顿，声音更低了：“您一路过来，可曾看见几座像样的佛寺？看见几个光头的喇嘛和尚？”

罗兆亭一怔，仔细回想。

自出肃州，荒城古堡见过不少，但香火鼎盛的庙宇，确乎未曾留意。

经傅舜一提，才觉出异常。

“这……”


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