第196章 设计战败
三日后的黄昏，秃鹫荒原。
凛冽的风卷起地上的沙砾和枯草，发出鬼哭般的呜咽。
两支军队在一片相对开阔的洼地附近遭遇。
一方是西域王庭直属的、由阿史那浑心腹大将统率的三千精锐骑兵，盔甲鲜明，刀枪闪亮，显然是有备而来。
另一方，则是沈霜刃亲自率领的、约两千人的靖北军前锋，其中约一半是骑兵，一半是步兵强弩。
西域将领看到对面军阵前那杆熟悉的“靖北”大旗下，沈霜刃依旧是一身银甲红袍，端坐于“踏雪”之上，心中先是一凛。
但随即，他注意到，今日这位女将军的脸色似乎比平日更加苍白，眼神也不似以往那般锐利逼人，反而透着一股挥之不散的疲惫与……恍惚？
她身后的军队，阵列似乎也不如往日严整，隐隐透着一种躁动不安的气息。
“果然！”
西域将领心中大定，想起王上透露的“离间成功、沈霜刃心绪大乱”的消息，顿时觉得今日正是建立奇功的大好时机！
若能在此阵斩或重创这位天朝女战神，那将是何等荣耀！
战鼓擂响，双方骑兵率先发起冲锋。
战斗伊始，靖北军似乎依旧勇猛，沈霜刃剑光闪烁，接连斩落数名冲在前面的西域骑兵。
但渐渐地，观战的西域将领察觉到了异样。
沈霜刃的招式虽然凌厉，却少了几分以往那种行云流水、预判先机的灵动，更像是在凭借本能和悍勇拼杀。
而她麾下的军队，配合也出现了明显的迟滞。
骑兵冲锋与步兵弩箭的掩护衔接不再完美，侧翼的防护出现了漏洞。
西域将领抓住一个稍纵即逝的机会，亲自率领一支精锐，猛然突袭靖北军看似薄弱的右翼！
按照常理，以沈霜刃的敏锐和靖北军的应变，这种突击本该被迅速化解甚至反制。
然而这一次，右翼的靖北军竟然出现了短暂的混乱！
虽然沈霜刃及时调兵救援，击退了这次突袭，但己方也付出了数十人伤亡的代价，阵型被打乱，士气明显受挫。
紧接着，在接下来的一次正面骑兵对冲中，原本应该占据上风的靖北军骑兵，竟因为指挥官一个明显的指令延误，导致冲锋节奏紊乱，被西域骑兵抓住了破绽，硬生生撕开了一道口子！
沈霜刃似乎勃然大怒，厉声呵斥了那名队长，亲自率亲兵冲杀堵漏，虽然再次稳住了阵线，但她本人却在混战中，被一支冷箭擦过了臂甲，虽未重伤，却也鲜血染红了银甲，在暮色中格外刺眼。
“将军受伤了！”
“保护将军！”
靖北军中响起惊呼，原本就不算高昂的士气似乎更加动荡。
西域将领看得真切，心中狂喜！
沈霜刃受伤了！
虽然不重，但这无疑是“心神不宁、指挥失当”导致的结果！
他见好就收，毕竟对面主将还在，靖北军底蕴犹存，不宜逼得太紧。
反正今日目的已达到——重创了靖北军前锋，击伤了沈霜刃，更重要的是，验证了王上的判断！
“撤！”
西域将领果断下令鸣金。
西域骑兵如潮水般退去，留下满地狼藉和双方士卒的尸体。
暮色更深，寒风呼啸。
沈霜刃勒马立于原地，看着臂甲上渗出的血迹，又望了一眼西域军队退走时那分明带着得意与嚣张的背影，脸上那层“疲惫”与“恍惚”渐渐褪去，取而代之的是一种冰封般的冷静，以及眼底深处一丝计谋得逞的微光。
她轻轻挥了挥手，止住了想要追击的部下。
“清理战场，救治伤员，撤回烟霞关。”
她的声音有些沙哑，却清晰地下达命令。
“将军，您的伤……”
紫璇冲到她身边，满脸“焦急”。
“无碍，皮外伤。”
沈霜刃淡淡道，调转马头，“回营。”
这一战的消息，比之前营帐发怒传得更快，更详细。
西域王阿史那浑接到战报时，几乎要仰天大笑。
“好！好一个‘心神不宁’！好一个‘指挥失当’！连她本人都受伤了！”
他兴奋地在王座前来回踱步，“看来，南晏修要和亲的消息，对她打击比我们想象的还要大！她已经不是那个战无不胜的靖北将军了！她的剑，已经因为那个男人，生了锈，卷了刃！”
他仿佛已经看到，靖北军因为主帅的“颓废”而士气低落，节节败退。
而他的女儿，即将在盛京皇宫，为他吹起枕边风……
“传令前线各部！”
阿史那浑眼中燃起贪婪与野心的火焰，“密切监视靖北军动向！寻找机会，给本王再狠狠地打几场胜仗！我们要趁她病，要她命！在云珠抵达盛京、好消息传来之前，我们要尽可能地扩大战果，收复失地！”
赤谷城王庭，再次沉浸在一片虚假的、源于阴谋算计的“乐观”气氛之中。
无人察觉，那场看似“合理”的败仗，那恰到好处的“受伤”，那弥漫在靖北军上空的“低迷”气息，都不过是一场精心导演的双簧戏中最逼真的一幕。
烟霞关内，沈霜刃卸下染血的臂甲，军医为她清洗上药。
伤口确实不深，只是皮肉翻卷，看着吓人。
紫璇在一旁心疼得直皱眉。
“值得。”
沈霜刃看着包扎好的手臂，只说了两个字。
她的目光投向南方，那里是盛京的方向，也是赤谷城的方向。
鱼儿已经闻到了饵料的腥味，并且贪婪地咬了上来。
接下来，就该收线了。
靖北军“战败”的消息，像冷水泼进滚油，炸开的波澜比先前和亲之议更烈，也更复杂。
十七战，十七胜——那是悬在朝堂与百姓心头的剑，是沈霜刃和镇北军无可辩驳的底气。
可唯独这一败，像白璧上突然现出的裂痕，立刻被无数眼睛死死盯住。
“陛下！”
一位老臣颤巍巍出列，“靖北将军此前连战连捷，为何独在此刻受挫？听闻是因西域和亲之议传来，将军心神激荡，以致指挥失当！此乃军中大忌！”
“臣附议！”
立刻有文官跟上，“沈将军虽功高，终究是女子，心性易为情所困。营中早有传言，其因和亲之事怒而毁物，旧疾复发。如今看来，恐非空穴来风！这般心绪，如何统帅三军？”
“陛下！”
又一人扬声，“西域王既已遣使求和，献女称臣，诚意十足。若以一桩婚姻换北境永宁，免将士死伤，省粮秣军费，实乃上策！何必因一人私情误国家大计？将军既已因此影响战局，更说明此事当速决，以安边关，亦安……将军之心啊！”
附和声渐起。
那些本就忌惮女子掌兵的、畏惧边战损耗国力的、被西域“称臣”表象迷惑的，甚至可能暗中收了好的，此刻都借着此次战败，或明或暗地推着和亲。
要求皇帝“以江山为重”“顺时应势”“安抚功臣亦需有度”的声浪，逐渐汇成一股不容忽视的力。
仿佛只要皇帝点头，纳了西域公主，北境烽烟立熄，沈霜刃的“心结”也能解开，万事皆安。
龙椅上，南晏修冕旒垂面，看不清神色。
他听着阶下或激昂或“恳切”的议论，指尖在冰凉扶手的螭首上缓缓摩挲。
这般景象，自“败绩”传来时他便料到了。
他没动怒，也没驳斥，只沉默听着，偶尔抬眼望向殿外高远的天，似在权衡。
这姿态落在许多人眼里，恰成了皇帝“动摇”的佐证。
议论渐歇时，他才淡淡开口，声音听不出喜怒：“众卿所言，朕已知悉。北境战事，关系重大，朕自有考量。和亲之议，关乎国体，非儿戏。容朕……再思之。”
依旧是“容后再议”。
可在这般压力下说出“再思之”，意味似乎不同了。
主和派交换着眼色，觉着胜券在握；少数主战或忠直的臣子，则眉头紧锁。
南晏修不再多言，宣布退朝。
回到两仪殿，隔绝所有喧嚣。
他脸上那层帝王的淡漠迅速褪去，眼底是一片冰冷的清醒与翻腾的思念。
他没理案头堆积的、关于和亲与战事的奏章，而是从暗格里取出一沓数日前由秘道送来的信。
沈霜刃亲笔。
没有诉苦，没有抱怨，甚至只字未提战败。
厚厚信笺上全是冷静乃至枯燥的军务析解。
一部分是她结合情报与实战，细拆西域联军近来用的几种主战阵，包括变化、优劣、破解思路，图文并茂。
她甚至标出了不同地形天气下战阵的细微差异。
另一部分是她亲绘的赤谷城外地形、防线草图，以及根据俘虏和内线推断的王庭兵力分布。
但核心的城防细节、粮仓武库确切位置、王宫卫戍轮换规律，却付之阙如——这正是她眼前最大的困境，决胜前必须拔除的最后一层迷雾。
信末只有一行清晰小字：“赤谷坚城，虚实难辨，强攻恐伤亡甚巨，亦难竟全功。望得城防详图，或寻其必救之软肋。盼复。”
她把最难的问题、最关键的求助，以最冷静信任的方式递到他面前。
于是南晏修将自己关在两仪殿一整上午。
殿门紧闭，连墨昱也只能守在门外，听着里面偶尔传来的指节叩桌声与纸页翻动的轻响。
他面前摊着沈霜刃的信、西域历年战报、早年关于西域风土建筑的零散记载，还有他自己凭记忆勾勒的、对西域用兵习惯的理解。
目光如鹰隼在不同信息碎片间跳跃、比对、串联，试图从浩瀚线索里捕捉那一线灵光，补全霜儿缺的那块拼图。
时间流逝。
终于，他眸中精光一闪，提笔在特制厚笺上疾书。
笔走龙蛇，时而勾勒简图，时而标注文字，将他关于西域战阵更深的见解、可能的反制变招、针对赤谷城那类堡垒建筑的攻坚要点推测，乃至根据西域王公习性对其“必救之软肋”的几种大胆假设……一一详述。
他不是神仙，变不出城防图。
但他能凭自己的经验、智慧和对霜儿战术风格的理解，给她新的视角、更犀利的思路，以及……缩小那“软肋”的范围。
落下最后一笔，窗外日头已偏西。
他揉了揉额角，却没唤人。
目光落在信末那行求图的小字上。
他能想象她在前线面对坚城时微蹙的眉，能感受到她写下这行字时，那份将部分胜算寄托于他身上的、沉甸甸的信任。
“墨昱。”
“臣在。”
“此信，用最快最稳妥的途径，送至烟霞关，亲手交到靖北将军手中。”
南晏修将封好的密信递出，语气郑重。
“遵旨！”
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