第4章 乡音
走在通往红星村的乡间土路上，周秉谦的心境与在省城时截然不同。
路两旁是熟悉的田畴，秋收后的田地裸露着褐色的肌肤，偶尔有几垛金黄的稻草堆点缀其间。
这条路，他走了太多年。
从初中开始，他就每天步行往返于村里和县城的中学。
起初还有几个同村伙伴作伴，渐渐地，伙伴们一个个因成绩跟不上或家庭需要劳力而辍学，
到了高中，整个红星村就只剩下他一个学生还在求学路上坚持。
这在七十年代末八十年代初的农村，是再寻常不过的景象。
这些年，村里的变化也不小。
改革春风吹拂，不少和他同龄的年轻人不再甘心困守土地，
纷纷南下或东进，去往沿海城市打工。
也有极少数像他一样留在本地的，试图寻找新的出路，比如承包山地尝试经济作物。
正当他边走边观察着田地里零散的冬小麦嫩苗时，身后传来一阵清脆的自行车铃声。
他下意识往路边让了让，却听见铃声在他身旁停下，一个带着惊喜和不确定的粗犷声音响起：
“是……是秉谦叔吗？秉谦叔，你回家了！”
周秉谦转头一看，一个皮肤晒得黝黑、
身材结实的汉子正骑在一辆擦得锃亮的“二八大杠”上憨厚地冲他笑着。
他略一辨认，便想起来了，这是他初中同学周大壮。
虽然两人同龄，但按周家族谱排辈，周秉谦确确实实是周大壮的叔叔辈。
这倒不是因为年龄，而是周秉谦家三代单传，在村里辈分本就偏高，
加上他爷爷周守根是老革命、在村里威望高，
父亲周满仓又当了多年大队长、村支书，周家在红星村是受人敬重的人家。
周秉谦脸上露出真诚的笑容：“是大壮啊！刚忙完秋收？今年收成怎么样？”
大壮用挂在脖子上的毛巾擦了把汗，老实巴交地回答：
“叔，今年老天爷赏饭吃，收成还行，亩产不错。
粮食都照数交到粮站了，就是……唉，钱还没给结清哩，只打了个白条子。”
他语气里带着一丝无奈，随即又振作精神问道：
“叔，您不是在省城当大干部吗？咋突然回来了？也没听四爷说起，不然让他去县上接您啊！”
“不用麻烦我爸了，他们都忙。我正好有两天假，回来看看老人。”周秉谦摆摆手。
大壮一听，连忙用袖子使劲擦了擦自行车后座并不存在的灰尘，热情地招呼：
“叔，那您快上车！我捎您回村，这秋老虎怪闷热的，走着累！”
盛情难却，周秉谦道了声谢，侧身坐上了自行车后座。
大壮用力一蹬，车轮滚滚向前，路边的白杨树飞速后退。
骑出一段路，大壮似乎踌躇了一下，还是忍不住开口，语气带着期盼和困惑：
“叔，您有文化，在省城见多识广，我想跟您讨个主意。
您说……我要是承包点后山那片荒坡，种上果树，咋样？
我看人家有种苹果、种梨的，好像挺赚钱。”
周秉谦看着大壮因为常年劳作而宽阔结实的后背，
心里感叹自己这个老同学真是勤快肯干，有着农民最朴素的改变生活的渴望。
他沉吟片刻，没有直接回答好或不好，而是分析道：
“大壮，你有这个想法是好事。
种果树，搞经济作物，长远看确实比光种粮食收益高。
但是，”他话锋一转，“你得想清楚几点。
第一，你本钱薄，承包山地、买树苗、前期养护，都是一笔不小的投入。
第二，果树不像粮食当年就能见收成，桃三杏四梨五年，
你得有耐心等，这几年只有投入没有产出，压力会很大。
第三，销路也是个问题，虽然我们离县城近，运输方便，但水果集中上市的时候，竞争也激烈。”
大壮听着，车速不觉慢了下来，语气有些沮丧：
“那……叔，照您这么说，这事干不成？”
“不是干不成，是不能急，得一步步来。”
周秉谦拍了拍他的肩膀，给他鼓劲，
“我倒是觉得，你可以换个思路，把步子迈得稳当点。
你不是前两年去市里跟师傅学过几个月厨师吗？这门手艺别丢了。”
大壮一愣：“手艺是没丢，可咱这乡下，开饭店能行吗？”
“怎么不行？”周秉谦笑着引导他，
“你别想着开多大。就先从自家院里，或者路边搭个小棚子开始，开个家常小菜馆。
主打就用咱们村的时令蔬菜，新鲜地道。关键是，你可以把你刚才想的那种植和养殖结合起来。”
他详细解释道：“你可以先跟村里申请，承包一小片离家近、
土质还行的山坡地，别贪多，先种一小片果树，比如梨树或者橘子树。
然后，就在这片果树林底下，散养一些本地土鸡，也就是‘走地鸡’。
鸡可以吃草吃虫，还能给果树松土施肥，这叫生态循环。”
“等你养上一批鸡，你的小饭店就可以推出一个招牌菜，红烧老公鸡，或者地锅鸡。
就强调是自家果林散养，吃的就是原汁原味。
这样一来，你开饭店能有现钱收入，支撑你前期投入；
种果树和养鸡是长远投资，但因为有饭店这个销路，风险就小了很多。
等你的果树挂了果，饭店又可以增加新鲜水果或者果盘。这样慢慢滚动发展，基础才牢固。”
大壮听着听着，眼睛越来越亮，自行车也蹬得更有力了：
“叔！您这主意太好了！我怎么就没想到呢！光想着种果树要等好几年，心里直发慌。
您这一说，我这心里立马亮堂了！对，我先开个小店，养点鸡，有点进项再说！还是您有见识！”
看着大壮兴奋的样子，周秉谦也笑了。
他能做的，就是在自己能力的范围内，给这些朴素的乡亲们一些切实可行的建议。
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