第978章 军衔低于元帅的，就不要让亚瑟爵士接待了
第978章 军衔低于元帅的，就不要让亚瑟爵士接待了
作为内务部的高级官僚，像是接待外国特使这样的政治任务，通常不会被安排到亚瑟的脑袋上。
其中主要牵涉到两个原因，其一是外交部不愿自身职责被其他部门插手，更重要的是，外交大臣帕麦斯顿子爵并不信任这个在高加索惹出了一屁股麻烦事的胆大妄为之人。
但无奈的是，亚瑟·黑斯廷斯爵士不仅是内务部的常务副秘书，更是女王钦点的王室非常驻侍从官。
而接待前往伦敦参加加冕典礼的外国特使，虽然名义上属于外交活动，但实际上，如果按照老观念看待，这更是宫务大臣办公室管辖范围内的王室礼仪活动。
毕竟国家与国家之间的外事活动，从本质上来说，其实都是从王室活动中衍生细化出来的。
在外交部被正式划分为一个独立部门之前，这些事务本就是由宫务大臣全权负责的。
凡事都有先来后到，宫务大臣办公室没有抱怨外交部从他们手里抢班夺权就不错了，他们安排一位备受女王陛下器重的王室侍从官前往多佛迎接苏尔特元帅，以表女王对英法外交关系的尊重，本就是情理之中。
不过，为了防止亚瑟·黑斯廷斯这家伙胡来，外交部同样派出了他们的代表随行前往多佛。
威廉·纳皮尔上校，出身于爱尔兰名门纳皮尔家族的军事贵胄，他的舅舅是陆军元师、第三代里奇蒙公爵查尔斯·伦诺克斯，他的大哥查尔斯·纳皮尔少将和二哥乔治·纳皮尔少将以及他本人都是参加过半岛战争的战争英雄，至于他的四弟亨利·纳皮尔则是参与过哥本哈根战役的皇家海军上校。
但是，亚瑟最熟悉的两位纳皮尔，却不是威廉·纳皮尔的亲兄弟，而是他的两位堂兄弟。
其中一位是六年前在利物浦秘密出境前往葡萄牙，最终以葡萄牙海军总司令身份帮助立宪派击败专制派叛军，并因功受封葡萄牙海军上将和圣文森特角伯爵的查尔斯·约翰·纳皮尔将军。
说到这位海军名将，其实亚瑟去年还与他见过面。在帮助葡萄牙小女王重夺王位后，纳皮尔将军原本希望留在葡萄牙推行海军改革，但奈何改革屡屡受阻，因此纳皮尔一气之下便辞去了他在葡萄牙的一切职务返回了英国。
在返回英国后，纳皮尔出版了对葡萄牙内战的回忆录《葡萄牙战事记》，而这本书的出版发行自然是由帝国出版全权代理。在去年的大选中，纳皮尔还以辉格党候选人的身份出战格林威治选区，但不幸的是，或许是因为选错了党派，这位海军名将在格林威治遭遇了人生中的唯一一场大败。
不过好在辉格党并没有因此抛弃他，今年年初，他不止在被海军部恢复了现役身份，而且一经复起便被委以重任，受命指挥84炮战列舰强大号，并出任地中海舰队下属直布罗陀一西地中海分舰队司令。
至于亚瑟熟知的另一位纳皮尔，则是当年在巴黎遇到的威廉·约翰·纳皮尔勋爵，当时他正奉外交部命令乘坐安德洛玛刻号前往广州，出任首任英国驻华商务总监。但貌似这家伙在中国的进展并不顺利，不止连广州城都没进去，而且还和两广总督卢坤闹得很不愉快，双方一度在虎门外海动了武，结果是双方谁都没占便宜，只得各退一步。
而纳皮尔和卢坤这两个当事人也分别在1834年和1836年先后去世，并且这件事当时还在议会引发了不小的波澜（相关详情参见公众号上的《英国议会议事录》，由于篇幅过长，这里就不再赘述了）。
当然，亚瑟熟悉威廉·纳皮尔上校的两位堂兄，不代表他不熟悉他本人。
众所周知，亚瑟爵士作为伦敦大学历史专业的金字招牌，自从发家之后，向来注重投资各种历史作家，这既是他个人的兴趣偏好，也是为了给各位历史作家们留个好印象。
毕竟以爵士的身份地位，他的低级趣味早就已经不局限于出版书籍赚到的那仨瓜俩枣了，倘若能让他在历史专著的评价中好上那么一点儿，那这本书就算不赚钱也是可以投的。
当然了，亚瑟爵士做事情向来讲究方式方法，把自己的愿望摆在明面上可就太不体面了。
别的不说，哪怕是拿破仑称帝，也得经过一个三辞三让的过程呢，怎么到了他亚瑟黑斯廷斯这里，就得厚颜无耻的舔著脸自己表态了？
在这种掩耳盗铃的矛盾心态下，亚瑟爵士很快就成为了英国出版界最喜欢赔本赚吆喝的赞助人。
而威廉·纳皮尔上校便是亚瑟极为看好的一位历史作家，尽管他1828年出版的《半岛战争史》在出版市场上销量惨澹，但这本专著却得到了几乎每一位半岛战争将领的赞赏。
因此，尽管这本书叫好不叫座，但是亚瑟却判断，这本书势必会成为许多后世学者研究半岛战争的重要资料。
对于这样一位能够影响历史记忆的严谨作家，向来支持本著严谨态度还原历史真相的帝国出版当然要果断出手，董事会主席亚瑟·黑斯廷斯爵士不止将纳皮尔上校奉为上宾，更是在原出版商由于市场反应不理想退出后，不计成本的接手了《半岛战争史》后续几卷的发行工作。
当然了，尽管亚瑟爵士是帝国出版的董事会主席，但他在帝国出版也不能搞一言堂。
在接手《半岛战争史》这件事上，他获得了公司董事班杰明·迪斯雷利先生的大力支持。
迪斯雷利先生这么干肯定不是因为他不喜欢钱，更不是因为他在对亚瑟过往的支持投桃报李，而是纯粹的私人恩怨。
因为《半岛战争史》的原出版商约翰·默里便是迪斯雷利第一次破产的罪魁祸首，尽管亚瑟不知道内情如何，但起码迪斯雷利本人一直认为，倘若不是当年他听信了默里的话，热血上头的和他去办了报社，自己现在也不至于欠一屁股债。更别提，当年迪斯雷利匿名出版《维维安·格雷》揶揄默里后，还被默里动用出版界人脉一路「追杀」，差点被搞得身败名裂。
因此，对于迪斯雷利来说，只要事情牵涉到约翰·默里，牵涉到这位《季刊评论》的创刊人，牵涉到这位拜伦、简·奥斯汀、柯勒律治等一系列英国重量级作者的出版商，牵涉到这位英国出版界的专制君主，那赚不赚钱就已经不重要了。
甚至可以说，迪斯雷利至今依然奋战在帝国出版的第一线，除了赚钱还债以外，就是为了有朝一日能够给默里一点颜色看看。
但是，威廉·纳皮尔先生显然不知道帝国出版大力赞助他的种种内情。
在他看来，这家有良心的出版公司就像他们所说的那样，不仅仅是一家商业公司，而且肩负著许多历史使命。
而这家公司最具历史责任感的人物，此时就站在多佛的防波堤内侧，他的披风扣得一丝不苟，但神情却谈不上庄重。
亚瑟的目光并没有落在远方那艘缓缓逼近的法国军舰上，而是落在了身旁的纳皮尔上校身上。
话说回来，虽然纳皮尔的亲兄弟和堂兄弟们都是战功赫赫之辈，但这不代表纳皮尔本人就是什么混吃等死的贵族子弟了。
纳皮尔本人同样是参加过半岛战争的，在前往西班牙之前，他的舅舅里奇蒙公爵原本给他在皇家近卫骑兵团谋了个掌旗官的职务，既体面也不用直面战争的威胁。但是，渴望建功立业的纳皮尔很快就申请加入52团服役（罗万厅长的老部队），随后又调入43团担任连队指挥官。
纳皮尔在半岛战争期间，曾多次负伤，在卡萨诺瓦战役中，更是被子弹伤到了脊柱，后因伤势过重不得不返回英国养伤，养伤期间他忙里偷闲结了婚。但结婚不久，便又主动请缨返回西班牙，以团长身份参加了巴达霍斯围城战、萨拉曼卡战役、尼夫河战役、尼韦勒战役和反攻进入法国的土鲁斯战役，并于期间两度负伤。
也不知是不是苏尔特的来访勾起了纳皮尔的战争回忆，这位老绅士今天看起来兴致很高，就连因枪伤导致挺不直的腰杆今天看起来都硬朗了不少。
纳皮尔指著前方即将靠岸的法国军舰，笑容满面的和亚瑟讲起了他和苏尔特之间的渊源：「当年尼韦勒战役，我们的对手正是苏尔特元帅。当时我的43团被编在了轻步兵师当中，威灵顿公爵交给我们的任务是攻占吕讷山山脊的法军防御工事。我们先是趁著夜色急行军到大吕讷山山顶，然后悄悄下行到小吕讷山前方的沟壑当中，就地卧倒等待进攻命令。那天夜里很冷，不是英格兰这种潮湿的冷，而是干冷，靴底踩在石头上都会发脆。我们一路几乎不说话，连咳嗽都压在喉咙里。山脊上没有灯火，法军以为那一线地形太陡，不会有人夜袭，再加上公爵阁下在正面给他们的压力很大，所以岗哨布得很稀疏，这也算是苏尔特的老毛病，他太相信地形了。
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亚瑟笑著附和道：「或许待会儿您可以向他当面指出。不过在您和他打起来之前，我还是希望先听您讲完当时的情况。」
纳皮尔哈哈大笑道：「我们在山里趴了很久，直到天色泛白，我们看见主阵地上冒出一片火光，紧接著是隆隆的炮声，这是公爵阁下和我们约定的进攻信号。我一收到信号，便立马开始组织冲锋，紧接著我看见52团和95团的行动也开始了，人一旦开始往前冲，脑子反倒空了，眼睛只看得见眼前的坡度、耳朵里只有呼吸声，能感受到的只有肩上的枪。
第一排人倒下的时候，我们甚至来不及意识到那是中弹，只是觉得前面忽然少了点什么。」
亚瑟没有插话，只是顺著纳皮尔的叙述，望向那艘尚未靠岸的法军战舰。
「法国人的反应也很快。」纳皮尔继续道：「炮火从侧翼扫过来，山脊上的土石被炸得四散飞溅。那不是一场漂亮的进攻，更像是一场摔跤，双方都卯足了劲拼命想把对方摔倒。也不知道战斗进行了多久，我只记得当时忽然有人喊了一句：苏尔特撤退了！」我听到这话，立马从山上往下眺望，这才发现总攻已经开始了，威灵顿公爵的九个师在五英里宽的战线上扇形展开。当第三师攻占阿莫茨桥后，苏尔特两翼部队的联系被完全切断。
法国人的防线迅速瓦解，溃散的法国士兵就像蚂蚁一样密密麻麻地，真是壮观！」
亚瑟听到这里，忍不住轻轻笑了一声：「这么说来，苏尔特元帅似乎并不像报纸上宣传的那样无往不利、算无遗策。」
岂料纳皮尔听到这话，几乎是立刻转过头来：「这话可就不公平了，亚瑟爵士。尼韦勒战役不是苏尔特最好的一仗，但也绝不是他最差的一仗。更重要的是，一位军事统帅的才能不能只用失败的时刻来衡量。请你不要忘了，苏尔特在科伦纳给我们带来了什么？」
亚瑟闻言开口道：「我听说科伦纳的灾难主要是由于约翰·摩尔爵士的指挥失当，当时对他的批评有很多。」
纳皮尔闻言立马反驳道：「是的，这种说法我听过不止一次。甚至在摩尔爵士下葬还没多久的时候，就已经有人开始这么说了。可这些批评，大多出自两类人。第一类人，从来没有在撤退中指挥过军队。第二类，甚至连战场都没有上过。摩尔爵士接手西班牙战局的时候，我们就已经输了。西班牙人希望我们替他们打一场民族战争，伦敦希望我们打一场体面的欧洲战争，而法国人，法国人只是在打他们早已熟悉的那种战争。摩尔爵士看得很清楚。如果他继续向内陆推进，军队会被法国人慢慢吃掉，他只能撤退，他别无选择。」
亚瑟并没有驳斥纳皮尔的言论，虽然他未必完全同意纳皮尔的说法，但是他也知道没必要与对方在这个问题上纠结。
毕竟摩尔爵士是纳皮尔的老上司，是对他有知遇之恩的伯乐，因此无论怎么讨论这个问题，都是客观不了的。他也不想为了这点小事，伤了与纳皮尔的感情。
况且，正如纳皮尔说的那样，当时摩尔面对的局势确实异常糟糕。
当拿破仑亲率二十万法军在埃布罗河沿线布阵时，他甚至公开向西班牙代表宣布：「我率领的是曾在奥斯特里茨、耶拿、艾劳战役中取胜的百战之师。试问，有谁能阻挡他们？显然不是你们那些不懂作战的西班牙军队。我将在两个月内征服西班牙，并取得征服者的一切权力。」
皇帝许下豪言壮语，而他显然也不是嘴上说说那么简单。
拿破仑十月接管西班牙战局，到了12月初的时候，西班牙军队就已经兵败如山倒了，而身为英军统帅的摩尔也正是这时下定决心必须撤退，倘若不是此时奥地利即将对法国宣战，致使拿破仑必须返回巴黎筹备对奥作战，摩尔麾下的英军能不能顺利脱身都得打个问号。
但即便拿破仑离开，留下负责西班牙战局两位法国元帅苏尔特和内伊同样不是善茬。
英军在撤退途中数次纪律崩溃，在卡卡韦洛斯战役中，倘若不是目前正在警务情报局任职的托马斯·普伦基特警司大发神威，精准狙杀了苏尔特摩下的骑兵统帅科尔贝，致使法军混乱，说不定摩尔爵士那时候就被法军俘虏了。
不过，从延长摩尔生命的角度来说，那时被法军俘虏或许不是个坏想法。
毕竟如此一来，他就不可能在科伦纳战役中战死了。
就在亚瑟还在琢磨半岛战争的时候，码头那头忽然安静了下来。
随行军官下意识地让出通道，英国方面的随员自动调整站位，连原本在一旁低声交谈的外交部官员都停住了话头。
亚瑟抬起头。
披著斗篷的苏尔特已经下了舷梯。
他的制服剪裁得体，佩剑悬得很低，几乎贴著腿侧。
这位法国元帅并没有停下来等人介绍，也没有在甲板边缘做任何刻意的停顿，接受众人的欢呼，而是径直踏上码头。
他的目光很快锁定了亚瑟和纳皮尔。
纳皮尔也看见了他。
老上校原本还带著几分谈笑余温的神情，但现在却迅速收敛了。
苏尔特在两人面前停下，先是向亚瑟这个曾在巴黎沙龙上见过的年轻后辈微微颔首，随后露出了一个故人相见的自然笑容，径直握住了纳皮尔的手：「这应该是我们第一次在和平场合见面吧？上校先生。」
纳皮尔握住了对方的手，笑容满面的拍了拍他的手背：「我倒是想在战俘营里见到您，但是您没有给我这样的机会，公爵阁下。」
苏尔特闻言哈哈大笑：「巧了，我也是这么想的。」
说到这里，他又不免打趣道：「您的兄长，查尔斯·纳皮尔先生最近身体如何？」
「他还活著。对一个差点死在科伦纳战役中的人来说，这已经算是不错的结局了。」老上校倒也不避讳兄长当年的糗事：「感谢您摩下的那名鼓手，当年倘若不是他发现查尔斯还有一口气，并把他背去了战俘营，恐怕我那个哥哥三十年前就死了。」
说到这里，纳皮尔又强调道：「当然，我也得感谢您，感谢您当时同意让他返回英国接受治疗。」
苏尔特闻言笑著摆了摆手：「用不著谢我，因为那是内伊的决定，假是他批的，责任也是担在他的肩膀上。不过现在回想起来，您的兄长确实是个信守承诺的人，倘若他在伤愈之后，没有返回内伊的战俘营，事后皇帝追问起来，我还真不知道内伊该用什么理由去搪塞皇帝呢。」
两位老兵笑成一团，亚瑟看到他们聊得差不多了，恰到好处地向前迈了半步。
「公爵阁下，威廉爵士。」亚瑟他侧身指向不远处那辆已经候在防波堤内侧的马车：「多佛的海风对刚下船的人来说，并不算友好。」
苏尔特抬眼看他，笑著也向他伸出了手：「亚瑟爵士，咱们也有好几年没见了吧？」
亚瑟笑著握上了对方的手：「如果您不介意的话，可以上车后慢慢聊。恕我多嘴，威灵顿公爵先前听说您要来，特意把这周末的时间给空了出来，而且还专门向我嘱咐了，说是您到伦敦之后，一定要第一时间把您拉到伦敦一号。」
「威灵顿公爵在等我？」纵是苏尔特这样的政坛老狐狸，听到这话也不免心动：「是他主动提出的要见我？」
「当然。」亚瑟笑著点头道：「公爵阁下说了：他之前在战场上没能抓住你，这回可不能让你跑了。」
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