第423章 大英帝国将重新考虑一切对日政策
格雷点头：“明白。”
“第二，海军加强北海封锁，特别是挪威水道。如果那两艘俾斯麦级敢出来，就让它们永远回不去。”
贝尔福：“是。”
“第三，”阿斯奎斯的目光变得深邃，“也是最重要的——我们必须与兰芳的陈峰，进行最高级别的直接对话。不是通过大使，不是通过外交照会，而是面对面，最高层之间的‘坦诚’交流。”
“您要邀请陈峰来伦敦？”格雷惊讶。
“不。”阿斯奎斯摇头，“我去不了远东，他也未必敢来欧洲。找一个中立地点。埃及，开罗。请国王陛下亲自出面。”
这句话让所有人都愣住了。国王陛下？乔治五世亲自去？
“规格必须足够高，才能体现我们的重视，也才能摸清陈峰的底牌。”阿斯奎斯解释，“我们要弄清楚，兰芳的最终意图是什么？他们到底想要什么？是纯粹做生意，还是有更大的野心？只有弄清楚这些，我们才能制定真正的对策。”
他看向基奇纳：“勋爵，我知道你愤怒。我同样愤怒。但愤怒不能指导战略。我们现在需要的是冷静、算计，以及……耐心。”
基奇纳与首相对视良久，最终，那钢铁般的肩膀微微垮下了一点。他缓缓坐下，用粗糙的手掌抹了把脸。
“八个月，二十万人……”他喃喃道，“我的小伙子们，死在这些东方雇佣兵手里……”
会议室再次陷入沉默。窗外的雨声显得格外清晰。
阿斯奎斯看向格雷：“起草给樱花国的照会。措辞要像鞭子一样抽在他们脸上。然后，给兰芳的陈峰发电报，以国王陛下的名义，邀请他在开罗会晤。”
“是，首相。”
“散会。”
东京，首相官邸，1916年7月31日深夜11时
蝉鸣在夏夜里嘶叫不休，潮湿的热风从敞开的廊下吹进和室，却带不来丝毫凉意。西园寺公望跪坐在榻榻米上，面前矮桌上摊开着一份电报译文，旁边是一杯早已凉透的绿茶。
六十七岁的首相穿着简单的麻质和服，花白的头发梳理得一丝不苟，但眼下的乌黑和嘴角深陷的皱纹，暴露了他连续数日的不眠与焦虑。他的背依然挺直，那是公卿贵族世代传承的仪态，但握着电报纸的手指，却在微微颤抖。
不是恐惧。是愤怒，是耻辱，是深深的无力。
电报纸上，英文原文与日语译文并列。那是英国外交大臣爱德华·格雷爵士亲自签署、通过英国驻日大使馆紧急递交的正式照会。西园寺已经读了五遍，每一遍，那些词汇都像烧红的烙铁烫在他的视网膜上。
“……大英帝国政府以最强烈的措辞，抗议樱花国帝国政府背弃《英日同盟》精神之行为……”
“……伪装成德军部队，参与对英国及其自治领军队之作战，此系不可接受之背叛……”
“……要求樱花国帝国政府立即召回所有在西线作战之部队，并对已造成之伤亡提供赔偿……”
“……若二十四小时内未获满意答复，大英帝国将重新考虑一切对日政策，包括但不限于废除同盟条约、实施经济制裁、及采取其他必要措施……”
每一个词，都像一记耳光。
廊下传来木屐的脚步声，由远及近。西园寺没有抬头，他知道来的是谁。
纸拉门被轻轻拉开。陆军大臣大岛健一大将的身影出现在门口。他穿着军礼服，显然刚从陆军省赶来，额头上还有汗珠。这位五十九岁的岩村藩出身将领有着军人典型的粗犷面容，此刻那双眼睛里却闪烁着复杂的光芒——有顽固，有焦虑，也有一丝不易察觉的愧疚。
“首相。”大岛在门槛处微微躬身，然后走进和室，在对面坐下。
西园寺没有说话，只是将电报推过去。
大岛拿起电报，快速浏览。他的嘴唇抿成一条直线，喉结上下滚动了一下。
“英国人……反应比预期激烈。”他终于开口，声音沙哑。
“激烈？”西园寺终于抬起眼，那眼神冷得像冬日的琵琶湖湖水，“大岛君，这不是‘激烈’。这是最后通牒。你明白‘重新考虑一切对日政策’是什么意思吗？意思是，英国人可以停止向我们出口机床、钢铁、船舶发动机。可以停止在国际上支持我们的利益。可以在下一场战争中，站到我们的对立面。”
他顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来：“而这一切，是因为陆军省背着内阁和政府，把八个师团卖给了德国人。”
“是为了帝国！”大岛突然提高音量，“首相，您知道那笔交易给帝国带来了什么吗？八百万英镑现金！克虏伯的炮钢冶炼技术！西门子的电气技术！还有德国承诺的战后在山东问题上对我们的支持！这些是外交辞令换不来的！”
“所以我们就让二十万帝国子民穿上敌人的军装，去一万公里外为别人的战争送死？”西园寺的声音在颤抖，“你们让他们成为连墓碑都不能刻自己名字的孤魂野鬼？”
大岛的脸色白了白，但军人的顽固让他挺直背脊：“他们是军人！军人的天职就是服从命令和牺牲！而且他们得到了双倍薪饷，阵亡者的家属得到了三倍抚恤！首相，您去问问那些农村的贫苦家庭，是愿意儿子在家里饿死，还是愿意他去欧洲赚一笔能让全家活下去的钱？”
“然后呢？”西园寺猛地拍在矮桌上，茶杯震得跳起，“等战争结束，全世界都知道樱花国是出卖士兵生命的雇佣兵国家！我们的国际信誉在哪里？我们未来还怎么和其他大国平等交往？你说，我们是不是做错了选择！”
“未来？”大岛冷笑，“首相，没有现在，就没有未来！东海海战之后，联合舰队全军覆没，海军十年内恢复不了元气！俄国人在北面虎视眈眈，美国人在太平洋扩张，！帝国现在就像一条搁浅的船，我们需要钱，需要技术，需要时间！”
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