第22章 初步材料

周文秀留下的那条线，果然稳妥。

进县城不过半个时辰，周满便在约定的茶肆角落，见到了周文秀。

两人没有多话，对视一眼，便起身朝城西的官营铁铺走去。

铺子里炉火正旺，叮当声不绝。掌柜是个精瘦的中年人，正低头用油布擦拭一把新打的镰刀，见周文秀进来，眼皮抬了抬，立刻放下手里的活计迎上来，脸上堆起惯常的、带着几分恭敬的笑：

“周户曹，您今日得空？可是县里有公务，要打造些什么？”

周文秀摆摆手，侧身将周满让到前面，压低声线，按照陈越事先的交代说道：“掌柜的，这是我同乡，黑山屯来的。屯里秋收后要修缮一批农具，缺些好铁料。你看看，单子上的这些，铺里可还凑得齐？”

说着，他从袖中取出一张折好的纸递过去。

掌柜接过，展开扫了一眼，眉头几不可察地动了动。纸上所列的铁料种类、数目颇为精准，尤其是对精铁的要求明确，这用量，可远不止打几把锄头犁铧那么简单。

他抬眼，又仔细看了看周满。

面孔黝黑，手掌粗厚，确是常做农活的模样，但腰间那柄旧刀和挺直的站姿，又隐隐透着不同。

“这些料……”掌柜拖长了声音，手指在单子上点了点，“尤其是这精铁，近来可紧俏不过嘛，既然是周户曹亲自带来的乡亲，又是屯田修缮的正用，小老儿怎么也得给您凑齐了。”

能在县城开官营铺子的人，眼力都不会差。

“有劳掌柜。”

周文秀微微颔首，从怀中取出银钱放在柜上，不多不少，正是市价。

周满始终沉默，只在一旁看着掌柜称量、打包。

铁料被油布裹好，又套上麻袋，扎得结实实。

他上前一把扛起。

两人没有多留，出了铁铺便融入街上人流，很快消失在小巷中。

与此同时，老王扛着空麻袋，踏进了县城东南角的粮市。

刚走进市口，他便觉得不对。

往日这个时候，粮市该是人声鼎沸，各色粮摊前挤满了讨价还价的乡民。

可今日，市面冷清得诡异。不少摊位空空荡荡，摊主不知所踪，剩下几个还在营业的，面前摆着的粮食也稀稀拉拉，旁边木牌上用墨笔写着的粮价，高得令人心惊。

老王心头一紧，装作寻常买粮的农户，在一个相熟的老粮商摊前蹲下，指着那标价“九十文一斗”的粟米，低声问：“老哥，这价……涨得也太离谱了吧？上月不才五十文？”

那粮商原本蔫头耷脑，见是他，连忙左右瞥了瞥，扯着他袖子拉到摊位后面，压着嗓子道：“王老弟，你可小声些！不是老哥我心黑，是没法子啊！县里……”

他手指偷偷朝县衙方向指了指。

“派了人，天天在这儿守着，见粮就收，有多少收多少，价钱倒是不亏，可也不许咱们再大量卖给别人了！说是……说是要平抑粮价、备荒防灾。可你瞧瞧，这粮价平到哪里去了？剩下的这点，都是我们几个胆大的，偷摸着藏下来应急的，能不贵吗？”

老王听得心惊肉跳：“县里收这么多粮？往哪儿放啊？”

“谁知道！”粮商苦笑，“听说县衙后院、城外废驿，还有西边几个大仓，都快塞满了！日夜都有差役守着，等闲人靠近不得。这光景……我看不像备荒，倒像是要打大仗囤军粮！”

正说着，远处传来靴子踏地的声音，几个挎着腰刀的差役晃悠过来，目光如鹰隼般扫视着市集上寥寥无几的人。

粮商脸色一变，赶紧抓过老王手里的空麻袋，胡乱给他装了几斗粟米，塞到他怀里，低声道：“快走快走！被他们盯上盘问就麻烦了！记着，回去嘴严实点！”

老王会意，掏钱付了，那价钱让他肉疼，扛起粮食，低头缩肩，加快脚步朝市外走。

刚到市口，还是被一名差役横身拦下了。

“站住。”那差役上下打量他，“哪儿来的？买这么多粮作甚？你屯里还有多少存粮？”

老王心里咚咚直跳，脸上却挤出愁苦：“回差爷，小的是黑山屯的。屯里今年收成不好，眼见要断炊了，这才咬牙来买这几斗救命粮……实在是一粒多余的都没有了！”他说着，还把麻袋口松开些，让对方看清里面确实只有薄薄一层粮食。

那差役盯着他看了几眼，又瞥了瞥他粗布衣上的补丁和泥点，似信非信，但也没再深究，只挥了挥手：“行了行了，快走吧！记着，不许私囤粮食！县尊有令，违者重惩！”

老王连声应着，几乎是小跑着离开了粮市范围，直到拐进一条僻静小巷，才靠着墙根大口喘气，冷汗已湿透了内衫。

周满先一步回了屯，将沉重的铁料卸在铁匠铺旁特意清理出的棚屋里。

自打决定试制钢弩，这附近一片便被划为机要区域，寻常人不得靠近。

陈越早已在此等候。

“都头！您看这铁，成色极好！够打十把上等弩臂还有富余！我这就去开炉，先试一把样品！”

“李铁匠，宁慢勿错。此事机密，除你我与周满、文秀兄外，不得再泄。”

“都头放心！”李铁珍而重之地抱着铁料投进了炉子。

不多时，老王也气喘吁吁地扛着粮食回来了。

一见到陈越，不及歇气，便将他粮市所见、差役盘问，尤其是粮商所言“县府囤粮似备大战”的消息急急道出。

“都头，这光景太邪性了！县令一边拼命催咱们的粮，一边自己把市面上的粮食扫空囤起来……他想干什么？”老王忧心忡忡。

陈越默然听着，脑海中线索飞快串联，越发觉得这个胡县令捉摸不透。

校场之上，操练照常。

陈越暂将纷乱思绪压下，走到新编的弩手小队前。

这十几人是从乡勇和流民青壮中精心挑选的，眼力好，臂力稳。

此刻正用现有的木质弓弩进行基础练习，数量不多，多有损坏。

他驻足观看片刻，上前纠正了几人的姿势，结合记忆讲解要领：“守屯弩手，不求百步穿杨，但求五十步内精准迅捷。呼吸要稳，手要定，击发瞬间心无杂念。你们是屯墙的眼睛和利齿，务必练到弩出敌倒。”

众人凛然应诺，练得更加刻苦。

陈越目光扫过，忽然在其中一人身上顿住。那是个二十出头的流民青壮，叫赵十三，据说是北边逃难来的。他操弩的动作异常流畅，上弦、搭箭、瞄准、击发，节奏沉稳老练，甚至带着几分军中制式的痕迹。

方才一轮试射，他的箭稳稳钉在五十步外草靶的红心处，比周围人准出一大截。

陈越不动声色地走过去。

“你以前用过弩？”他语气平常，像随口一问。

赵十三身子微微一僵，迅速垂下眼，低声道：“回都头，早年……在乡里民团中摸过几次，胡乱学的。”

陈越看着他低垂的、不肯与自己对视的眼睛，看着他握弩的、指节分明却带着旧茧的手，没有继续追问，只点了点头：“练得不错。好生练，日后守屯，你当为表率。”

“是……”赵十三应声，头垂得更低，继续练习。

陈越深深看了他一眼，转身离开校场。


　　(https://www.piautian55.net/book/798359708/37024575.html)


1秒记住飘天文学网：www.piautian55.net。手机版阅读网址：m.piautian55.net