第20章 舌头吴童生

三日后，黄昏。

石头带着一身山间夜露的寒气，将一个用麻袋套头、瑟瑟发抖的人，悄无声息地推进陈越房门。

油灯昏黄。

麻袋扯下，露出一张苍白文弱、惊惶失措的脸。约莫四十上下，穿着洗得发白的青布长衫，手指细长，指甲缝里还嵌着墨渍。

不像匪类，倒有几分周文秀的影子，是个读书人。

“都头，”石头压低声音，“按您的吩咐，在西南山道蹲守。没成想，撞见这个。独自一人，背着个小包袱，正鬼鬼祟祟往山外摸。我们捂了嘴，从后面放倒，一路拖回来的，没惊动旁人。”

陈越目光如沉水，缓缓掠过这“舌头”。

对方眼神躲闪，却无悍匪的凶戾，惊惧底下，竟藏着一丝如释重负般的松懈。

“黑风寨的人？”陈越开口，声音不高，却压得屋里空气一滞。

“不、不全是！”那人立刻开口，声音发颤，带着读书人试图维持体面的急促.

“某本是南下柳州，欲设馆授徒的读书人，姓吴，是个童生。今岁开春途经此地，不幸被强人掳上山去。因认得几个字，略通筹算，便被逼着记账、抄写文书，这才苟活至今……”

他说着，眼圈竟真有些发红，不似作伪：“日夜思逃，如坐针毡。今日觑得他们换防吃酒、守备松懈的空子，这才冒死跑出来。”

陈越与石头对视一眼。

乱世之中，土匪绑个识文断字的账房先生，不算稀奇。

这说辞，倒有几分可信。

“你既管账，寨中钱粮往来，虚实几何，当知晓一二。”

陈越身体微微前倾，油灯将他挺拔的身影投在土墙上，阴影笼罩住对方。

“说说看。说得清楚，我留你性命，或可给你一条活路。若有半字虚言，或刻意隐瞒……”

“不敢！绝不敢！”吴先生急声道，喉结滚动，努力稳住话音。

“某一定知无不言！寨中近来……确有大宗粮草往来。账目皆经我手，数目零碎，但单次出入极大，远超寨中百余人日常用度。而且颇为诡异。”

“如何诡异？”

“这些粮食入库后，往往停留不久，短则一两日，长不过三五日，必会出库。账上只记为出山，并未写明具体去向何方。平日他们将我看管得紧，不许随意走动，其余细务，某确实不知。”

他顿了顿，补充道，“但某感觉，那寨子不像个匪窝，倒像个中转的货栈。”

陈越心中一动：“押运的都是何人？车辆有何特异？”

“多是寨中积年的老匪，心黑手狠之辈。车辆也极讲究，是特制的宽轮大车，木料厚实，铆钉扎实，专为载重走山路。”

吴先生努力回忆，忽然想起什么.

“对了，前趟他们空车回来，某偶然听见一个叫刘麻子的喽啰，跟人吃酒时吹嘘，说什么胡人娘们、女将军……隔得远，又醉醺醺的，听得不真切。”

陈越眼神骤冷。

他不发一语，自怀中取出那方颜色艳异、金线绣着奇异图腾的丝帕，在吴先生面前缓缓展开。

灯火摇曳，映得帕上纹样妖异夺目。

吴先生瞳孔一缩，失声低呼：“是、是它！就是这样的东西！刘麻子那日喝多了，曾摸出个一模一样的在手里显摆，说是什么……从了不得的大人物身边顺来的稀罕物，还揣在怀里，说有娘们儿的香味……”

他话未说完，自己先打了个寒噤，显然后知后觉地意识到，这话里透出的关连着何等骇人。

“他们运粮，多久一个来回？”陈越追问。

“某留意过账目日期。大约二十日左右，必能返回。”

二十日。

陈越心念电转。

从黑风寨所在位置，快马重车往返蒲州，差不多正是这个时日。蒲州周遭若有燕军屯驻，此等往来，时日正好吻合。

“他们上次车队出寨，是何时？”

“约莫十日前。”

陈越默算。

十日前出发，若行程顺利，此时应已在返程途中。

也就是说，留给黑山屯的时间，最多只剩十日。

“寨中近日，可有异动？关于我黑山屯的。”

吴先生嘴唇哆嗦：

“某亲耳听见，寨主与几位头目说……说黑山屯不识抬举，前次折了他们面子，这仇已然结下。更兼屯中粮足马壮，如今已是心腹之患，绝不能再容。”

说罢艰难地吞咽了一下，才继续道：

“他们议定，只等这趟送的货交割清楚，押运的人马全数回山，便要立刻点齐寨中所有弟兄，倾巢而出，踏平黑山屯，鸡犬不留。”

“他们寨中，能战者有多少？兵器甲胄如何？”陈越问出最关键的一句。

吴先生略一迟疑，道：“具体数目某不敢妄断，但平日清点物资、分发犒赏时，大致有数。能持刀厮杀的悍匪，约莫百人左右。兵器、刀枪弓矛皆有，还囤有些许箭矢。甲胄似乎不多，只见几个头目穿戴皮甲。”

账房先生能知悉这些，一是因物资经手，心中有概数；二是土匪喽啰吃酒吹牛，并无太多防备，许多话便飘进了他这无用书生耳中。

审问至此，脉络已大致清晰。

“你所言，可都属实？”陈越最后问道，目光如炬，似要穿透吴先生的身体。

“某之性命，悬于都头一念之间，岂敢妄言！”

吴先生指天誓日，声音因激动。

“所言句句是实，若有半字虚诈，天诛地灭！某观都头气象，乃是磊落之人，必不会诓骗某这走投无路的书生……”

陈越盯着他看了片刻。

终于，陈越缓缓颔首。

“石头，带他下去。单独安置，予他饮食，不可怠慢，亦不许旁人接触。”

“是！”

石头将千恩万谢的吴先生带了下去后。

陈越房门掩上，屋内重归寂静，只余油灯芯子偶尔爆开的细微噼啪声。

自立于灯下，将方才所得诸般信息，在脑中一点点拼凑、咀嚼、推演。

黑风寨，百名悍匪，蒲州燕军，十日之期限......

山雨欲来，风已满楼，黑云沉沉压顶。

只是眼下黑山屯眼下人心初聚，粮草暂足，可底子依旧单薄。

乡勇多是农户流民出身，操练日短，未真正历过血火淬炼。仅靠那套操练未久的三才阵，靠着手中这些简陋的刀矛，若真对上百余名悍匪的亡命冲击，其中还有不知数目的军弩……

能撑多久？

乱世求生，守为上。

而守，不能只靠血肉之躯去填，去堆。

他需要一件东西。

一件能在接触之前便挫敌锋芒，能在屯墙之上便夺敌性命，能让自己这些初练的乡勇，多一分活命把握的东西。

脑海中，不由自主地浮现出前世在野战部队用过的制式军弩。便携，精准，致命，是他在暗处执行任务时，最沉默也最可靠的伙伴。

唐代军中本就有弩。角弓弩，擘张弩，并不稀罕。可那些制式军弩往往笨重，上弦费力，更不易量产，绝非眼下这群乡勇能用得起的。

一个念头，在他心中破土而出，迅速扎根、疯长。

若是能结合前世的军械常识，在唐弩的形制根基上加以改良……造出一种更轻、更韧、上弦更省力、便于量产的钢弩呢？

不必逆天，不求成为横扫战场的杀神。只要比现有的好，适合屯墙防御，适合山路伏击，能让这些信任他、跟随他的乡勇弟兄，多一分在箭矢刀锋下活下来的机便够了。

他倏然起身，走到桌前。

就着那盏摇晃欲熄的油灯，拾起一块焦黑的木炭。

弩臂的弧度，扳机的卡扣，蓄力的结构，箭槽的规格……

前世的记忆碎片与唐代弩具的实有之形，在脑海中激烈地交错、碰撞、融合。

炭笔尖划过粗糙的桌面，发出细碎的沙沙声。简洁而凌厉的线条渐次浮现，勾勒出一个陌生又熟悉的轮廓。

改良弩机卡榫，减少误触，上弦需更省力。

缩小弩身，造适合步战、守屯的短弩，务求轻便。

统一箭槽，箭矢须能批量打造，适配量产。

每一笔落下，都伴随着冷静的推敲。

抹去不切实际的幻想，留下以当下铁匠手艺、材料条件可能实现的坚实骨架。

他要的不是天降的神兵，只是一件能扎根于此时此地、能用汗水与铁火锻造出来的守土之器，一件能让黑山屯在这即将到来的腥风血雨中，站稳脚跟的依仗。

最后一笔画完，他对着那简陋却凝聚心血的草图静默片刻，吹熄了油灯。

屋内彻底陷入黑暗。

他推门而出，步入更深沉的夜色。

屯子西头，铁匠炉的火光还未熄，“叮叮当当”的打铁声断断续续，与山间的虫鸣混在一处。

该去找李铁了。

时间，不多了。


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