第十四章 老太太

庄子在城外的青竹山上，离京城大约三十里路。沈清眠天不亮就出发，马车颠簸了一个多时辰，才看到半山腰那片青瓦白墙的院落。

周嬷嬷坐在马车里，给沈清眠讲老太太的事。

“老太太年轻的时候是出了名的厉害。老太爷还在的时候，府里上上下下几百口人，老太太一个人管着，从没错过一笔账。那些年想打沈家主意的人，哪个不是被老太太收拾得服服帖帖？”

沈清眠听着，没有说话。

“后来老太爷走了，老太太把家里的事交给了夫人——就是王氏。她自己搬到了庄子上，说是养病，其实就是不想看了。眼不见为净。”

周嬷嬷的顿了顿，看了沈清眠一眼，把后半句咽了回去。

沈清眠心领神会。

老太太把家交给王氏，不是信任她，是懒得跟她计较。等她自己在庄子上住舒坦了，府里闹成什么样，她都不管。

可现在不一样了。

王氏闹出了人命。

沈清眠请老太太回去，不是想让她管家，是想让她给自己撑腰。

马车到了庄子门口，沈清眠下了车。庄子的门不大，但收拾得干净整齐。门口种着一排翠竹，风吹过来沙沙作响，很有几分清幽雅致。

一个婆子迎出来，上下打量了沈清眠一番：“您是……”

“沈家七小姐，来看老太太。”周嬷嬷在后面报了名号。

——老太太从未来过沈府？这是沈清眠第一次来庄子上看老太太。

婆子的眼神变了，七小姐以前从未来过庄子。老太太念叨了几次，说七小姐没良心，从来不知道来看看。她赶紧侧身让路，一边往里走一边说：“七小姐来了，老太太刚才还念叨呢，说今天眼皮一直跳，不知道是不是家里有什么事。”

沈清眠跟着婆子穿过一个小院子，来到正房门口。婆子推开门，一股淡淡的檀香味飘了出来。

屋里布置得很简单，不像沈府那样讲究排场，但处处透着用心。墙上挂着一幅观音像，像前的香炉里燃着三炷香，烟雾袅袅。

一个六十来岁的老太太坐在窗前的软榻上，穿着一件藏青色的褙子，头发梳得一丝不苟，用一根素银簪子簪着。她的面容清瘦，但精神很好，一双眼睛又亮又利，看人的时候像是在打量一件货物，从上到下，从里到外。

这就是沈家的老太太。

沈清眠上前几步，行了一个大礼：“孙女给老太太请安。”

老太太没有叫她起来，而是盯着她看了好一会儿——那目光从上到下，从头发丝看到鞋面，像是在掂量一件货物值多少钱。然后她开口了，声音不大，却中气十足：“抬起头来，我看看。”

沈清眠抬起头，目光平静地与老太太对视。

老太太的嘴角微微动了一下，不知道是满意还是不满意。

“起来吧。”老太太指了指旁边的椅子，“坐。”

沈清眠坐下来，脊背挺得笔直，目不斜视。

“你跟周嬷嬷在路上说了什么？”老太太端起茶碗喝了一口，状似不经意地问。

这个人——怪不得周嬷嬷一路上对她客气，原来早就把消息递到庄子上了。

沈清眠不慌不忙地笑了笑：“说老太太年轻的时候管着几百口人，从没错过一笔账。说那些年想打沈家主意的人，都被老太太收拾得服服帖帖。还说老太太搬到庄子上来，不是养病，是懒得跟那些人计较。”

老太太端着茶碗的手顿了一下。

这话说得实在，不是奉承。她听得出真假。

“周嬷嬷跟你说这些干什么？”老太太放下茶碗，语气依然不咸不淡。

“是孙女问的。孙女来之前就知道，老太太不喜欢听假话，所以让周嬷嬷说实话。”

老太太看着她，眼神又变了。

这个庶出的孙女，跟她印象里的完全不一样。以前的沈清眠，每次见到她都畏畏缩缩的，问一句答一句，像只受惊的兔子。现在这个，大大方方，不卑不亢，说话做事都带着一股子利落劲儿。

看来府里的传闻是真的——这个丫头，确实变了。

“听说你在府里闹出了不小的动静？”老太太开门见山，不再绕弯子。

沈清眠知道老太太不喜欢兜圈子，索性也直说了：“不是孙女闹出了动静，是王氏逼得孙女不得不闹。”

“王氏怎么了？”

“王氏买凶杀孙女。”沈清眠的声音不大，但在安静的屋子里听起来格外清晰，“第一次是栽赃投毒，孙女侥幸翻了案。第二次是半夜派刺客摸进孙女院子，孙女提前收到消息，躲过一劫。第三次是派人毒死了张嬷嬷，想把脏水泼到孙女身上。”

老太太的脸色一点一点沉了下去。

“你说的这些，有证据吗？”

“有。证人证物都在府里，父亲已经审过了。王氏现在被关在自己的院子里，不许外出。”

老太太沉默了片刻，然后冷笑了一声。

“我早就说过，王氏那个女人，心术不正，迟早要出事。”她看向沈清眠，目光锐利，“你来找我，是想让我回去给你撑腰？”

沈清眠没有否认：“老太太是沈家的长辈，沈家的事，老太太应该知道。而且——”

她停了一下，看着老太太的眼睛。

“而且王氏背后还有人。孙女想知道那个人是谁，想知道孙女生母的死，是不是也跟那个人有关。”

老太太端着茶碗的手猛地一抖，茶水溅了出来，褐色的茶汤在青灰色的地砖上洇开一片，像一朵枯萎的花。

她没有接帕子，盯着沈清眠看了好一会儿。那目光跟刚才不一样了，多了一些说不清道不明的东西。

过了一会儿，老太太才开口：“你生母的事，你知道多少？”

“不多。孙女只知道她突然病死了，死的时候还不到三十岁。”

“突然病死……”老太太重复了一遍这几个字，像是在咀嚼一道难以下咽的菜。

她挥了挥手，让周嬷嬷出去。

门关上了。

屋子里只剩下她们俩。

老太太的声音压得很低：“你生母的事，我一直觉得不对劲。她身体一向很好，连风寒都很少得。那天晚上突然就不行了，大夫说是急症，可我——”她停了一下，“我不信。但我不在府里，管不了。”

沈清眠的手指微微收紧。

老太太不信。

她早就知道生母的死有问题。但她没有查。因为她不在府里，因为她不想跟王氏撕破脸，因为这家里的事已经交给了王氏，她不方便插手。

“老太太，孙女斗胆问一句——您搬到庄子上，到底是为了养病，还是不想看到王氏？”

老太太愣住了，足足愣了有七八息的工夫。

这孩子，说话真是一点都不拐弯。

“都有。”老太太叹了口气，声音里带着几分疲惫，“你爹娶王氏的时候，我就不同意。王氏这个人，太精明，太会算计，我怕你爹被她拿捏住。但你爹不听，我拗不过他。”

“后来呢？”

“后来你生母进了门。王氏容不下她，天天找茬。我护着，她就表面上恭恭敬敬，背地里使绊子。我不是管不了她，是不想跟你爹闹僵。你爹那个人，最怕家里不太平。”

沈清眠明白了。

老太太不是斗不过王氏，是不想斗。

她把家里的事交给王氏，搬到庄子上来，就是想眼不见为净。

但现在，王氏闹出了人命，老太太管不了了。

“老太太，孙女请您回去。”沈清眠站起来，再次行礼。

老太太看着她，没有立刻答应。

“你不怕我回去了，王氏倒得更快？”

“孙女今天来，不是为了报复王氏。孙女是为了查清楚生母的死，为了查清楚背后的人是谁。王氏只是一个棋子，她不值得孙女费这么多心思。”

老太太的眼睛猛地眯了起来。

她重新审视眼前这个十四岁的少女，像是在看一个她从未认识的人。

一个十四岁的庶女，能在被追杀之后冷静地分析局势，能找到证据、证人，能把王氏逼到墙角——这已经不是“变了”两个字能解释的了。

“你这些话，跟谁学的？”

“没人教。”沈清眠说，“孙女只是不想死。”

老太太沉默了很久。

屋子里很安静，檀香的烟雾在空气里缓缓飘散。

窗外有一只鸟在叫，叽叽喳喳的，像是想把这一屋子的沉闷打破。

终于，老太太站起身。

“走。回去。”

沈清眠抬起头，看着老太太。

“老太太，您想好了？”

“想好了。”老太太整了整衣裳，语气平淡，像是在说一件再也寻常不过的事，“我在庄子上住了五年，也该回去了。王氏那个女人，我早就想收拾她了，只是一直没动。现在她既然敢动我沈家的人，那就别怪我不客气。”

沈清眠嘴角微微弯了一下，在檀香袅袅的烟雾里不明显。

“老太太，孙女还有一个请求。”

“说。”

“回去之后，请老太太先不要动王氏。关着她就行。孙女想顺着她这根藤，摸出后面那个人。”

老太太看了她一眼，这一次是真正的、认真的打量。

“你是真的不怕？”

“怕。”沈清眠说，“但怕也得做。因为孙女躲得过初一躲不过十五。不把那个人揪出来，孙女这辈子都别想安生。”

老太太点了点头，没有再多说什么。

半个时辰后，马车从庄子出发，往京城的方向驶去。

老太太坐在车里，闭着眼睛，不知道在想什么。周嬷嬷坐在角落里，大气都不敢出。沈清眠掀开车帘，看着窗外的风景。

山间的雾气还没有散尽，远处的树影影绰绰，阳光从树缝里漏下来，在青翠的草叶上跳跃。

沈清眠放下车帘，靠在车厢上，闭上了眼睛。

她在想接下来会发生的事。

老太太回去了，王氏就不是被丈夫关着，而是被婆婆关着。沈怀远可能会心软，可能不忍心对王氏下狠手——毕竟夫妻一场，毕竟王氏替他生了儿子。但老太太不会手软。

她对王氏的不满，已经攒了十几年。

现在，终于可以算了。

至于王氏背后那个人——沈清眠不指望老太太能帮自己查。但老太太在沈家经营了几十年，人脉比王氏广得多，消息也比王氏灵通得多。

有了老太太的帮忙，找那个人就容易多了。

马车驶过城门，进了京城。

街道上的人渐渐多了起来。

沈清眠睁开眼睛，又掀开帘子看了一眼窗外。

阳光照在青石板路上，泛着温润的光泽。早点铺子冒出热气馄饨的香味钻进马车，混着老太太身上的檀香。

“到了。”马车在沈府门口停下来。

守在门口的几个下人看到老太太下车，脸色全都变了。

有腿快的已经跑进去通报了，脚底板噼里啪啦地拍在青石板上，恨不得多生两条腿。

老太太站在沈府门口，抬头看着那块“沈府”匾额，五年前的往事涌上心来，让她忍不住叹了口气。

“五年了。”她说。

“老太太回来了。”

老太太迈步走了进去。

沈清眠跟在后面，嘴角微微上扬。

从今天开始，沈家的天，真的要变了。

当天下午，老太太坐进了沈府的正堂。

沈怀远亲自来请安，恭恭敬敬地跪在地上，口称“不孝儿来迟”。王氏被关在院子里出不来，派人来传话说身子不爽，不能给老太太请安。老太太也没说什么，只让人给她送了一碗燕窝粥去。

一碗燕窝粥而已。

沈清眠却看得分明——老太太送的不是燕窝，是规矩。不管你做没做错事，你都是我沈家的儿媳妇，给我请安是你的本分。

几个长辈和管事都来了，老太太一一见了一遍，连沈清瑶都从听雨轩赶了过来恭恭敬敬地站在老太太面前，叫了声“老太太”。

老太太看了沈清瑶一眼，目光淡淡。

“你娘呢？”

沈清瑶咬了咬嘴唇，声音小得像蚊子：“娘身子不适，不能来给老太太请安。”

老太太没再说什么。

沈清瑶行完礼就退到了一旁，经过沈清眠身边的时候，她停了一下，压低声音说了句“七妹好本事”。

沈清眠笑了笑，没有回答。

沈清瑶叫她“七妹”，不是“七小姐”。这说明她的态度已经变了——之前叫“七妹”是套近乎，现在叫“七妹”是服软。她知道王氏倒了，知道老太太回来了，知道沈清眠已经不是她能招惹的人了。

但她还不确定要跟沈清眠做朋友，还是继续当敌人。

——不急。

沈清眠有的是耐心。

晚上，沈清眠在自己的院子里吃饭。老太太让人送了一桌子菜过来，比平时丰盛了一倍。

小桃看着满桌的菜，眼睛都亮了：“小姐，老太太对您真好！”

沈清眠夹了一块清蒸鲈鱼，慢慢吃着。

老太太对她好，不是因为喜欢她，而是因为她是老太太手里的一张牌。老太太需要用她来对付王氏，需要用她来重新拿回沈家的话语权。

而她，也需要老太太给自己撑腰。

互相利用，各取所需。

这世上哪有那么多真心？

不过没关系。她从来不指望别人对自己真心。她只相信自己。

吃完饭，沈清眠让小桃去打水洗漱。

小桃端着铜盆进来，小声说：“小姐，您今天累了，早点歇着吧。”

沈清眠点了点头，脱了外衣，躺到床上。

窗外的月光淡淡的，透过窗棂洒在地上，像是一层薄薄的霜。

她闭上眼睛，脑子里却还在转——

老太太回来了。

王氏倒了一半。

但幕后那个人，还没有露头。

那个人是谁？

那个人为什么要杀她？是跟她有仇，还是跟她的生母有仇？

那个人藏在沈怀远的沉默里，藏在王氏的眼泪后面，藏在沈府深处那些看不见的角落里，像一条蛇蜷着身子闭着眼睛，只等她露出破绽就张嘴咬过来。

她想着想着，意识渐渐模糊，沉入了黑色的深渊。

明天，她会继续查。

查王氏的过往，查张嬷嬷生前的交际，查那个中间人刘三的来历。

至于结果——

她会让真相水落石出。


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